Onu ilk kez 29 Ocak 2003 Çarşamba günü Kuşadası Kaleiçi’ndeki bir restoranın ikinci katında katıldığı iftar yemeğinde tanıdım. Tam tarihi biliyorum, çünkü Yeni Asır muhabiri olarak haber amacıyla katıldığım yemeğin tarihini arşivden kontrol ettim.
Henüz birkaç ay önce ilk kez milletvekili seçilmişti. Bazı esnaf dostlarının daveti üzerine iftar yemeğine katılmak ve seçilmesine destek verenlere teşekkür etmek için Kuşadası’na gelmişti CHP’nin çiçeği burnunda kadın milletvekili. Hepsi ona destek veren, çoğu ilk kez tanışacak 30-35 civarında esnaf, dışarıda hafif çiseleyen yağmura ve soğuk havaya aldırış etmeden bir yandan sigara içiyor, bir yandan göz ucuyla geldiğini görebilmek için Kervansaray tarafına bakıyorlardı.
Şimdiki Albatros Çanta’nın (o zaman Albatros muydu hatırlayamadım doğrusu) bulunduğu köşeden elindeki şemsiye ile hızla bir kadın döndü. Topuklarını adeta asker gibi yere vura vura, hızlı ve kısa adımlarla, adeta koşarcasına iftar programına katılacağı restorana doğru geldi. Herkesi selamlayıp derhal içeri girdi. Tabi dışarıda sigara içen esnaflarla birlikte ben de onun peşi sıra içeri girdim. Üst kata çıkıldı. Tanıdığı arkadaşlarıyla kucaklaştı, tanımadıklarıyla tanıştı. Ben de hayatımda ilk kez o akşam tanıştım onunla.
İftar açıldı ve bir yandan sohbet başladı. Samimiyeti ve esprili tarzı o akşam benim gibi onu ilk kez tanıyan herkesi çok etkiledi. İftarda tek kadın olmasına rağmen adeta bir Aydın efesi gibi konuşmaları, hatta bazen kullandığı, ağzına çok yakışan argo kelimeler, Aydın halkının gelecekte ona vereceği Topuklu Efe lakabının habercisi gibiydi. Elbette sadece esprileri ve efeliği değil, şaşırtan siyaset bilgisi, insana ve yaşadığı topraklara bakış açısı iftara katılanlarda hayranlık uyandırmıştı. Kim miydi bu kadın milletvekili, elbette Özlem Çerçioğlu…
Aydın’da Özlem Çerçioğlu efsanesi doğuyordu, bu çok belliydi ve o akşam buna şahit olanlardan biri olmuştum. İftarın ardından esnaf dostlarımızla sohbetimizde bu cabbar kadının Aydın siyasetini derinden etkileyeceğini konuştuğumuzu bugün gibi hatırlıyorum.
O tarihten beri Özlem Çerçioğlu’nun siyasi yolculuğunu yakından takip ettim. Sayın başkan ile pek samimiyetim olmasa da gazeteci olarak hep saygı duydum. Bazı yönlerini eksik bulanlar olabilir, doğaldır. Ama ben her şeye rağmen her zaman onun Topuklu Efe lakabını sonuna kadar hak ettiğini düşündüm. Karşılıklı birer çay içmişliğimiz bile yoktur gerçekten, ama ben onun Aydın’a ve Aydınlıya karşı iyi niyetinden hiçbir zaman şüphe etmedim. Bende uyandırdığı intiba hep böyle olageldi, sempatim hiç eksilmedi. Bu düşüncelerim Aydın’ın büyükşehir olmasından sonra da değişmedi, aksine pekişti. Dönemin Kuşadası Belediye Başkanı ile anlamsız çekişmelerine rağmen ilçenin eksiklerini gidermek ve hizmet ulaştırmak için büyük çaba harcadı.
İşin siyasi boyutunda Türkiye’ye örnek olan belediyecilik anlayışı ve hayata geçirdiği sosyal belediyecilik uygulamaları ile aslında sağ kökenli bir kent olan Aydın’ı CHP’nin kalesi haline getirmeyi başardı. Ak Partili güçlü rakibi Mustafa Savaş’ı her seçimde sandığa gömerek kendi adına tarih yazdı. Bizim ülkemizde başarı asla cezasız kalmaz! İşte bunların tamamını silmek, Aydın halkının gönlünde haklı olarak taht kurmuş Özlem Çerçioğlu’na operasyon çekerek yeniden aday olmasını engellemek için yapmayacakları şey yok. Çünkü başka şansları yok, biliyorlar ki Özlem Çerçioğlu bir kez daha aday olursa kendilerinin seçilme şansı asla yok!
Yaklaşan yerel seçimler öncesi organize iftira çeteleri bir kez daha hareket geçti. Özlem Çerçioğlu’nun yeniden seçilmesini engellemek için önünü kesmeye çalışanlar organize bir şekilde saldırmaya başladılar. En küçük bir aksaklığı bile gündeme getirip pireyi deve yaparak işin özünü Aydınlıya unutturmaya çalışanlar mı ararsınız, yapılan bunca hizmeti görmezden gelip Aydın’a sanki hiç hizmet yapılmamış gibi halkı olumsuz etkilemeye çalışanlar mı ararsınız, sanki Özlem Çerçioğlu belediyede yasa dışı işler yapıyormuş gibi algı yaratmaya çalışanlar mı ararsınız, dört bir koldan saldırıya geçtiler. Ama Aydın halkı bunların hiçbirini yemiyor, yemeyecek. Nereden mi biliyorum? Çünkü 20 yıl önce bir ramazan akşamında tanıdığım o Topuklu Efe’yi bağrına basan Aydın halkı bu iftiracıları da çok iyi tanıyor da ondan. Çerçioğlu, her şeye rağmen önümüzdeki yerel seçimde aradaki puan farkını yine arttırarak bir kez daha seçilecektir. Bu böyle biline!